Un futuro nel calcolo distribuito per PlayStation 3

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Folding@Home su PlayStation 3 ha riscosso un innegabile successo. La console di Sony, di fatto, garantisce un contributo importante alla ricerca, considerate la sua diffusione e l'architettura del processore Cell, particolarmente adatta a calcoli di questo tipo.
Sony, pertanto, è intenzionata a proseguire su questa strada, mettendo a disposizione l'hardware da lei prodotto per altre iniziative come questa. Diverse compagnie, facenti parte soprattutto del campo medico e di quello farmaceutico, sono interessate a questo tipo di collaborazione.
Tuttavia, aderire a queste iniziative costringerebbe Sony a ripagare, in qualche modo, la solerzia degli utenti che mettono a disposizione la propria console. Un portavoce del colosso nipponico ha affermato che la sua società è ancora in una fase di ricerca, ma che sono al vaglio diversi tipi di incentivi per gli utenti. Si tratta di sconti sui prodotti, di download gratuiti, di contenuti esclusivi.
Secondo Sony, 10.000 PlayStation 3, all'interno di un sistema di calcolo distribuito, danno un apporto simile a quello fornito da 200.000 PC domestici. D'altronde, il processore Cell è compreso anche nei server BladeCenter di IBM, per cui non ci sorprende che iniziative del genere stiano coinvolgendo anche quest'ultimo hardware. IBM sta infatti collaborando con la Mayo Clinic per incrementare la potenza di calcolo a disposizione dell'applicazione Image Registration. Questo software combina due immagini mediche, derivanti, ad esempio, da imaging a risonanza magnetica (MRI) o tomografie computerizzate (TC), nello spazio tridimensionale. La combinazione di queste immagini aiuta i medici a rilevare i cambiamenti strutturali e la crescita o la contrazione dei tumori. Su un computer BladeCenter con processore Cell, l'applicazione risulta cinquanta volte più veloce rispetto ad un computer tradizionale. L'elobrazione di 98 set di immagini su una configurazione tradizionale richiede circa 7 ore, mentre su un computer dotato di processore Cell vengono impiegati 516 secondi. L'applicazione è stata ovviamente ottimizzata per l'architettura del processore nato dal consorzio Sony, Toshiba, IBM.